金兵打过长江时，全部宋军只剩下岳飞一军死守南京紫金山。在皇帝怯懦、将帅叛逃、军心摇动、民众惶恐之际，岳飞召集士卒慷慨演讲：“我辈当以忠义报国，立功名，书竹帛，死且不朽！”士兵无不被岳飞的爱国精神和敢于牺牲的勇气所感动，纷纷涕泪相誓，要与金人决一死战。岳飞用尽兵法，引兵死守、死战、死追，取得一系列重大胜利，频传的捷报给了焦虑惶惑的南宋朝廷巨大的、也是唯一的希望。公元1130年春，在宜兴金沙寺，岳飞慨然题词：“拥铁骑千余，长驱而往。立奇功，殄丑虏，……使宋朝再振，中国安强。”不仅显示出岳飞的军事才能，更表现了他的政治担当。耿耿拳拳，其心可鉴。

与岳飞和他的岳家军形成鲜明对比的，是宋朝一些官员的丑陋表现。在逃命的过程中，一些贪官奸佞还不忘发国难财。金兵攻陷扬州城前夕，一名叫王渊的渡江总指挥不是紧急转移国家重要物资和逃难民众，而是先调集上百条船转移自己的家财和眷属，导致十万军民蜂拥到长江北岸无船可上，坠江、踩踏而死者无数。更令人气愤的是，一批高官和宦官在扬州到杭州的水路上，还“以射鸭为乐”，到了杭州先跑去钱塘江观潮，寻欢作乐，醉生梦死，不知亡国之恨。而这样的昏官，有的还被宋高宗赵构提拔成同签书枢密院事，相当于岳飞级别的副部长职位。

岳飞冒死驰援楚州（今淮安）一事，足以说明岳飞的勇敢精神和大局意识。公元1130年，金兵横扫江南，把掳掠到的金银财宝通过大运河源源不断地运往金中都北京，运河边宋军控守的承州（今高邮）、楚州是必争之地。是年8月，金兀术与挞懒合兵疯狂围攻楚州，宋军守将赵立奋起死拼，但势单力薄难以久持。承州守将薛庆急驰扬州，力邀守将郭仲威一同救楚州，但郭仲威置大宋江山于不顾，拥兵自重拒绝出兵。欲返回承州的薛庆半道上被金兵追击，退到扬州城下时，郭仲威竟闭门不开，致命薛庆被金兵乱箭射死于城门之下，只剩坐骑从血泊中冲出一路嘶鸣回家报信。

战情危急，朝廷急命辖区大帅、御前右军都统制张俊前往救援楚州，没想到张俊竟以金兵“其锋不可当”而违命不敢出兵；朝廷又急命守防镇江的刘光世急援楚州，这位拥兵五万之众的抗金战将竟然也“畏金人之锋”而不敢出战。

国难临头，天下竟无一男儿？

万般无奈，朝廷只好急诏远在宜兴的岳飞驰援楚州。

尽管刚刚经历了建康血战的岳家军已是精疲力竭，伤未结痂，血痕犹在，老弱病残加起来不过兵力一万，且短衣缺食粮草不济，但岳飞二话不说，亲自提旅挥兵救援，冒死从泰州、承州两个方向抵近楚州与金兵展开战斗，以一万之兵抵二十万之敌。尽管打了多个胜局，但最终寡不敌众，宋军全面撤退。楚州失守，岳飞救援力不从心，身上还中了两枪。在众多宋将畏缩不前、隔岸观火的情况下，岳飞万死不辞，忠心耿耿，其忠其勇感古动今，宋高宗赵构因此以“节义忠勇，无愧古人”褒奖岳飞。

公元1130年，为阻击金兵追杀向舟山方向逃亡的宋高宗赵构，岳飞从宜兴提兵，奔常州迎袭金兵，四战四捷，金兵从此放弃了从海上追击宋高宗赵构的企图，再也不敢南侵加害百姓。岳飞抗金护民、收复建康，拔掉了插在朝廷心头的利剑，为江南地区经济社会发展、民众安居乐业创造了安定的环境，这是南宋抗金胜利的标志性事件，当地官员上书朝廷曰：“飞能奋不顾身，勇往克复建康及境内县镇，为国家夺取形胜咽喉之地，使逆虏扫地而去，无一骑留者。江浙平定，其谁之力也？”以此为岳飞请功。

两次兵援淮西，是岳飞政治生涯和军事履历中的大事。一次发生在公元1134年秋，金兵与伪齐联军大举进犯淮南地区。当时宋军有五支主力部队，吴玠军据守川陕，岳飞军据守襄汉，刘光世军、韩世忠军和张俊军据守长江下游、紧邻淮西，而后三人兵力远超前两人，但面对金兵进逼淮西，这三员宋朝大将怯敌不前，“刘光世退军建康府，韩世忠退军镇江府，张俊退军常州”，隔江对峙、隔岸观火，尤其是身为淮西、江东宣抚使的刘光世临阵退避，更使人心恐慌。无奈之下，宋高宗赵构只好置中线防务于不顾，命岳飞“全军东下”，岳飞不敢放松襄汉防务，带领一半部队奉诏东下，出兵池州、攻克庐州，伪齐部队一见“岳”字、“精忠”旗，不战而溃。在岳飞指挥下，部将牛皋、徐庆一马当先，一一击破金兵与伪齐的联军。到12月，金兵大举撤退。第二次支援淮西，发生在公元1141年。上年底，被岳家军打怕了的金兵又一次在开封集结，组织九万兵力，准备第二年渡过淮河攻宋。当时宋廷部署在淮西的部队有淮西宣抚使张俊军八万、淮西宣抚副使杨沂中所部三万、淮北宣抚判官刘锜二万，总兵力超过十三万人，足以对付金兵，但宋高宗赵构心里还是没底。公元1141年正月，宋高宗赵构连发诏书给远在鄂州的岳飞，命令他“星夜前来江州”，意在让岳飞从背后袭敌，随后又接连快递手诏催促岳飞。尽管刚刚遭受北伐“十年之力，废于一旦”的痛苦，但岳飞还是以皇命为重、以国事为先，毅然亲率八千背嵬军前往指定地点。在岳家军赶到之前，张俊的部将杨沂中等已与金兵战于柘皋镇获胜。战败的金兵转向进攻濠州，张俊、杨沂中等人却接连应战失误，不得不撤往江南。岳家军在途中即接到张俊“无须前往”的逐客令，后又接朝廷之令赶赴舒州、定远、濠州，但濠州韩世忠已败退。至此，岳飞第二次兵援淮西，没能与金兵正面接战。淮西守军先胜后败，完全是因为张俊的瞎指挥，但后来张俊反咬一口，伙同杨沂中等诬蔑岳飞“逗遛不进，以乏饷为辞”“不赴援”，陷害岳飞。

岳飞是抗金英雄，也是剿匪英雄。

天下板荡，民不聊生，南宋百姓一方面深受金兵之袭扰，一方面遭遇土匪流寇打劫。一些隐迹江湖山寨、打家劫舍的旧官军占山为王，或盘踞一方，或流窜江淮，偶尔也与金兵一战，但大多以抢夺财宝为目的，甚至专门与官军作对，成为南宋政权的心腹之患。抵御外侮，必先消除内患，这是当时南宋朝廷不得以采取的权宜之计。岳飞经常奉命剿匪，既置身民族战争的主战场，又不得不得不奉命剿匪平寇。

岳飞剿匪的战场，主要在河南、江西、浙江、江苏、安徽、湖北、湖南、广东、广西等地，幅员宽广，地形迥异，情形复杂。他清剿的标志性业绩主要表现在河南破解王善、张用的武装，平息内哄，后来又招降落草为寇的张用夫妇；在安徽池州、江西江州、浙江湖州、湖北蕲州、一带追击李成；在浙江湖州安吉击败并逼降戚方；在湖南道州、潭州、岳州、永州、衡州、郴州，广西桂州、贺州、阳朔一带击破曹成；在江西吉州、赣州一带平定多方土匪武装；在湖南洞庭湖一带打败杨么武装，等等。这些匪寇聚众生事，少则三五万众，多则十多万人，水军、步军、骑军齐全，训练有素，他们或互相串通、到处流窜，或与金兵、伪齐相互勾结，向官军发起规模浩大、此起彼伏的攻击，破坏力甚大，弄得朝廷焦头烂额应付不过来，消耗了抗金的力量，成为朝廷的心头之患。“内寇不除，何以攘外；近邻多垒，何以服远？”朝廷经常下诏征讨，但许多重臣武将慑于匪寇的强悍，不敢应诏出战，唯有岳飞剿匪有勇有谋，屡建奇功。

公元1130年12月，宋廷命令张俊为江淮招讨使，剿灭流窜于江西、湖南、湖北等地的游寇李成、张用、曹成等。李成号称“李天王”，率十万之众横行池州（今贵池）、江州（今九江）、饶州（今鄱阳）、洪州（今南昌）一带，杀得官军溃不成军。张俊自怵于李成的十万流寇，向宋高宗赵构提出要岳飞协同作战。接到命令的岳飞立即从江阴领兵经宜兴过徽州直逼饶州。战斗打响，岳飞作为先锋军，亲自杀入敌阵，在友军支持下最终打败李成，实现了攘外先安内的目的。

岳飞剿匪的主要目的是抗金，他在奉命剿灭流寇张用、杨再兴的过程中，表现出强烈的大局意识和高超的智慧。

张用是岳飞的河南相州同乡，拥兵五万，自己敢打敢拼所向无敌，他的妻子“一丈青”更是女中豪杰，一人能敌千人。听说岳家军到，曾是岳飞手下败将的张用不免紧张，准备决一死战。张俊怕岳飞败阵，决定加派三千兵力给岳飞，但岳飞说，我徒手就能捉拿他！某天，被岳家军围困的张用接到一封信，打开一看是岳飞亲笔所写，信里抬头就问候，充满浓厚的乡情，接着晓之以理、晓之以利，劝他们夫妻二人弃暗投明、回头是岸。读罢此信，张用夫妻心有所动，想到如此颠沛流离、提心吊胆多年，为朝廷不容，为百姓不耻，如今受威名显赫的官军重臣岳飞如此怀柔，这对热血义气的生死之伉俪，面北跪拜，涕泗滂沱，决定率部投奔岳飞，岳飞信任有加，委以重任，这支力量经过岳飞的调教，仗不怕恶，战不避死，在历次抗金战斗中成为岳家军的主力。

杨再兴是土匪首领曹成手下的猛将。曹成以拥十万之众，盘踞在湖南岳州（今岳阳）、道州（今道县）、潭州（今长沙）一带，听说岳家军出动，曹成赶紧将兵力分散躲藏起来，但岳飞攻占重点，各个击破，曹成不得不投降了宋军。头目之一的杨再兴能征善战不怕死，曾杀死岳飞的胞弟岳翻，被俘后宁死不降，最后被绑来见岳飞。岳飞视之为人才，原谅了这个与自己有杀亲之仇的匪首，亲自松绑解缚。杨再兴深受感动，一为慑于岳飞之威名，二为感于岳飞之宽容，毅然抱拳跪膝，投在岳飞麾下，成长为岳飞手下的抗金猛将，最后英勇战死，死而不倒，身上所中箭矢足有两升之重。

岳飞护国佑民、平定一方的作用，得到朝廷高评、社会点赞，老百姓说“父母生我也，易；公之保我也，难”，以感谢岳飞为他们清扫了生存环境，纷纷立碑、建祠、撰联，表达对岳飞的崇敬。不少地方官府上奏朝廷，或陈情匪害，祈求派岳飞前来平乱，或力举岳飞的功绩，请求朝廷褒奖岳飞，不少老百姓踊跃投入岳家军，投身抗金战场。

岳飞剿匪，在一定程度上既剪除内患又平抑社会动荡，使朝廷能够集中精力抗金。他以善治恶，施以仁政，收编了不少流寇散兵游勇，这些人后来大都成为重要的抗金力量。

危难关头跃马挥枪、血荐轩辕，用自己的铁血丹心，书写了对国家、对民族、对百姓的忠诚，岳飞是疾风之劲草、板荡之诚臣。

江淮有心，山河作证。