嘉兴三塔路上，有一座岳王祠，是为纪念民族英雄岳飞而建的。一些不太熟悉嘉兴历史的朋友看到后会纳闷：岳飞似乎没有来过嘉兴，为什么嘉兴会有座纪念岳飞的祠堂呢？

嘉兴岳王祠的修建，须从岳飞被害后说起。

1142年12月29日，岳飞被昏君和奸臣以“莫须有”的罪名杀害，年仅39岁。20年后，岳飞昭雪，岳家后人遂得到重用。南宋嘉定十年（1217），岳飞之孙岳珂，以“奉议郎权发遣嘉兴军府兼管内劝农事”的身份来到嘉兴，并做了八年的嘉兴知府。嘉兴任上，岳珂及家人就住在嘉兴城西南的金陀坊（现杨柳湾附近）。宝庆年间（1225～1226），岳珂在金陀坊宅内建造了岳祠家庙，铸铜爵祀祖父岳飞，并修订了《岳氏宗谱》。由此，岳氏一支便在嘉兴定居。

明万历年间，岳飞十八世孙岳元声、岳和声、岳骏声三兄弟，将嘉兴城内金陀坊岳宅中的家祠迁移到三塔塘并扩建。这座新建的岳王祠，四周松柏耸立，大门口立有“万古精忠”牌坊，围墙上书大字“尽忠报国”极其醒目。祠院内有流芳桥、神主龛、拜殿及两庑。祠堂供奉岳飞先世三代和岳飞的神主（牌位），以及其在嘉兴历代后裔的神主，还供奉有岳王铜像、岳氏铜爵。

然而，岳氏三兄弟创建岳王祠不过50年，岳王祠即毁于明末清初的战火，几成一堆瓦砾。雍正九年（1731），祠院土地被盗卖建设关帝庙。乾隆初年，岳飞二十三世孙岳鉴向嘉兴知府呈请复祠，清廷驳之而不果。盖清廷恐此举复活汉人抵御异族之抗争精神，不利其巩固政权。但经岳鉴三十年努力，乾隆五十二年（1787），他与儿子岳鸿逵仍重建了岳王祠。

据岳鉴《金陀祠事录》记载，这次重建的岳王祠，在郡西仁文书院旧址东。门前有流芳桥、孝子坊，祠内建有正殿“显忠祠”，后有启忠祠及义工祠堂等建筑。每年农历二月二十五日岳飞的诞辰日，为春祭期。嘉庆五年（1800），岳鸿逵又重修了祠宇。咸丰元年（1851），朝廷敕赐“显忠祠”匾额，当时的岳家后代岳廷楷主持下，在祠西建设了御碑亭和宝经园。岳王祠经明清两代建设，逐渐成为嘉兴西门外三塔塘上一处名胜。

岳鉴、岳鸿逵父子在造岳王祠的同时，增建了岳氏支祠，以祭祀岳飞三世以后的列祖列宗，在支祠门前立了“孝子坊”。支祠前谓“敦伦堂”，再进为“诒壳楼”。这座支祠，以岳珂为世祖，从岳飞之后三世一直祭祀到二十三世。

可是，咸丰十年（1860），在太平天国战争中，太平军攻克嘉兴，岳王祠遭战火毁坏。同治九年（1870），岳飞后裔岳鸿翔、岳彤等，又重修了岳王祠。虽形制不比80多年前建造的岳王祠，但始成岳氏“南宗”标识。

又过了70多年，新中国成立前后，岳王祠由于年久失修，已经残破不堪。不过，岳王祠外观仍气象肃穆，“万古精忠”牌坊和“尽忠报国”四个大字依旧是最明显的地标，祠院内翠柏耸立，古树遮天。祠内还有前后两殿，已无神像。

“文革”期间，岳王祠成为嘉北公社红卫大队（原三塔大队、三塔村）畜牧场。1971年，岳王祠被拆除，许多旧建筑材料用于建造卫生院。祠院土地上建设了三塔村瓦筒厂。不久之后，这片土地又用于建设嘉兴水泥厂。直至上世纪90年代末，嘉兴水泥厂拆除，厂区土地建设了越秀花园及吉水中学。而吉水中学（现吉水小学处）所在的土地，就是自清中期以来的岳王祠旧址。

2011年，岳王祠重建。因原址已经改作学校，新的岳王祠迁至东侧百余米的原嘉兴苗圃。新建的岳王祠，总投资为2600万元，用地面积17580平方米，由山门、亭堂、厢房、显忠亭等组成，建筑面积615平方米。园林建筑则由金陀榭、亭子、廊桥等组成。

新建成的岳王祠十分大气，整体建筑风格不变。岳王祠面朝南，“万古精忠”牌坊高6.9米，长10.15米，宽20.5米，四柱三通道，雄伟而高大。祠院外的墙壁上，“精忠报国”四个大字金光闪闪。山门背面悬挂“浩气长存”横匾，“精忠贯日月，壮志垂山河”楹联醒眼夺目。

走进山门，是两进庭院式祠堂，建有两个大殿。前殿为三圣殿，供阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨西方三圣，前殿庭院中央是放生池，池上建有流芳桥，古朴典雅。前殿左右有两个偏殿，左为观音殿，右为地藏殿。

后殿为岳王祠主殿岳王殿，门中匾额“岳忠武王”四字金字闪闪发光。殿外四根主柱上书“浩气冲天仰效义天之覆庇，精忠贯日常随佛日似昭彰”“三千功名落尘土，八千里路云和月”，讴歌了岳飞一生的丰功伟绩。殿中供奉着岳飞坐像，威武庄重，慈目慈祥。上面悬挂“还我河山”“精忠报国”以及“乃武乃文”匾额。殿中有一副楹联，歌颂了岳飞保家卫国的赤胆忠心：驱尔异族百年奇耻不共天，还我河山一片忠心唯报国。岳飞坐像前抱柱联写有“天下太平，文官不爱钱，武官不惜死”。岳飞坐像背后照墙上，题写着岳飞的《满江红》词。两边墙上还悬挂“勤学苦练”“岳母刺字”“联结河朔”“郾城大捷”“被迫班师”“风波冤狱”“还我河山”等连环画挂图，介绍了岳飞一生抗金的英勇事迹。

如今，岳王祠日常管理维护由血印寺代管，并向世人免费开放，是三塔路上一处重要的历史人文景点。非交通高峰期，这里虽位于嘉兴城市中心，并无嘈杂喧闹之感。祠院内幽静肃穆，可谓一处养心游玩的好去处。